Que visiter à Nîmes ? Notre guide des lieux incontournables

Nîmes est l’une des villes françaises où le patrimoine antique est le mieux conservé. De nombreux monuments témoignent encore de l’importance de la cité à cette époque. Idéalement située, entre mer Méditerranée et Cévennes, la préfecture du Gard offre à ses visiteurs son climat méditerranéen et son dynamisme estival. Voici notre guide des lieux incontournables à visiter à Nîmes.

Les arènes

Les arènes sont le monument emblématique de Nîmes. Il s’agit de l’amphithéâtre romain le mieux conservé, puisqu’il est en meilleur état que le Colisée de Rome par exemple. Sa construction remonte à environ 100 après JC. Au fil des années et des siècles, les habitants ont su préserver ce site unique.

Vous pouvez donc encore aujourd’hui admirer l’intégralité de ses 120 arcades, sa corniche de 21 mètres de haut, les galeries intérieures, la plupart de ses gradins et bien sûr sa piste. Car ce monument a toujours été un lieu réservé au spectacle.

Sa conception a été longuement réfléchie par les architectes romains et le résultat est admirable ! Par exemple, il n’existe aucun angle mort dans cet amphithéâtre grâce à la forme ovale de sa piste et ses dimensions (68m de long sur 38 de large). Les spectateurs ont donc une vue de la totalité de la piste quel que soit leur emplacement dans les gradins.

Vous avez plusieurs possibilités de visite. Avec un audioguide, vous visitez les arènes de Nîmes à tout moment de la journée, jusqu’à une heure avant la fermeture (la visite dure une heure). En été, des visites guidées sont proposées. Toujours en période estivale, les visites théâtralisées (5€) vous font remonter le temps, elles ont lieu deux fois par jour. Et si vous êtes en famille ou en groupe, apprenez l’histoire des arènes avec un jeu de piste (5€) !

Les horaires d’ouverture varient suivant les périodes de l’année. Juillet-Août : 9h-20h. Juin : 9h-19h. Avril, mai, septembre : 9h-18h30. Les autres mois : 9h30-17h.

Renseignez-vous bien pour préparer votre visite car de nombreux spectacles ont lieu dans l’amphithéâtre tout au long de l’année, entraînant des modifications sur les horaires de visite.

Billet d’entrée plein tarif : 10€. Enfant 7-17ans : 5€.

La Maison Carrée et le Carré d’Art

La Maison Carrée est le deuxième monument le plus connu de Nîmes. Il s’agit du temple romain le mieux conservé au monde ! Bâti alors que l’Empereur Auguste était encore vivant, il est dédié à sa famille. S’il date donc de plus de 2000 ans (premières années du 1^er siècle), son nom lui est attribué au 16^e siècle. On la nomma alors Maison Carrée malgré son format rectangulaire car à cette époque on appelait « carré long » un rectangle…

L’entrée du temple se trouve en hauteur (2,65m), sur un podium accessible par un escalier de 15 marches. Le temple est ainsi mis en valeur au-dessus de la place.

Malgré leur bon état de conservation, les monuments romains nécessitent des périodes de restauration afin de les maintenir accessibles. C’est le cas de la Maison Carrée, dont l’accès intérieur ouvre au public le 1^er juillet 2022 après avoir été rénové. Jusque là vous pouvez admirer l’extérieur de ce temple majestueux parfaitement conservé.

En face du temple, se trouve le Carré d’Art. Ce bâtiment moderne fait d’acier, de béton et de verre ne dénote pas dans le lieu. En effet, sa hauteur est raisonnable car il comporte des niveaux souterrains. Il est dédié à l’art contemporain avec une collection d’environ 500 œuvres allant des années 1960 à nos jours.

Ouvert du mardi au dimanche, l’entrée plein tarif est de 8€.

L’enceinte romaine

À l’époque romaine, l’enceinte de Nîmes était l’une des plus grandes de la Gaule romaine. On estime sa construction aux années 16-15 avant JC. Aujourd’hui les principaux vestiges qui sont arrivés jusqu’à nous sont la Porte Auguste, la Porte de France et la Tour Magne.

Vous verrez la Porte Auguste rue Nationale, au nord-est de la cathédrale. Appelée aussi Porte d’Arles, elle représente l’une des entrées principales de la cité antique. La Via Domitia passait sous cette porte, reliant Rome à l’Espagne.

La Porte de France (ou Porte d’Espagne) se trouve dans la rue du même nom, à l’opposé de la Porte Auguste par rapport au centre-ville.

Jardins de la Fontaine, Tour Magne et Temple de Diane

Les Jardins de la Fontaine font partie des jardins publics reconnus en Europe. Leur création date du 18^e siècle, sur une colline de Nîmes où se trouve une source antique. Ce site majestueux comprend 2 autres monuments antiques : la Tour Magne et le Temple de Diane.

La Tour Magne se trouve sur les hauteurs de Nîmes, au nord-ouest du centre-ville, sur le Mont Cavalier. Allez voir la Tour Magne, c’est aussi bénéficier d’une vue magnifique sur Nîmes et les alentours ! C’est également un monument incontournable de la cité. On l’appelle Grande Tour (Turris Magna) dès le 1^e siècle.

Elle est construite sous l’Empereur Auguste, à la place d’une ancienne tour datant de 400 avant JC. Sa hauteur de 36 mètres et son emplacement la rendent visible de loin. La tour se visite et vous pouvez monter à son sommet (140 marches) pour profiter du panorama. Attention si vous souffrez de vertige, l’ascension n’est alors pas conseillée…

Billet d’entrée Tour Magne plein tarif : 3,50€, Enfant 7-17 ans : 1,50€.

Quant au Temple de Diane, il reste assez mystérieux car sa fonction exacte à l’époque romaine est méconnue… Vous remarquerez sa voûte, ses couloirs ainsi que les restes de la salle principale.