Le patrimoine historique en Maine et Loire

Crée en 1790, le département du Maine-et-Loire couvre l’ancien duché d’Anjou. Longtemps convoité par le royaume de France et fief des Plantagenêt, l’Anjou fut le théâtre de nombreux épisodes de guerres et d’affrontements qui, aujourd’hui, offrent un riche patrimoine historique au Maine-et-Loire. Ce ne sont pas moins de 160 sites historiques qui attendent votre visite !

Sites antiques

Le patrimoine historique en Maine et Loire dispose de quelques vestiges archéologiques qui méritent un détour :

– L’amphithéâtre gallo-romain de Gennes date du 2ème siècle. Des spectacles sont organisés, au cours de la période estivale, dans l’arène
– Le château de Bré-Robert à Noyant, édifié au 14ème siècle
– Le dolmen de Bayeux, l’un des plus importants monuments mégalithiques d’Europe
– La Chevalerie de Sacé, ou site de la Cave Peinte est situé à Brain sur Allones. Il s’agit d’une ancienne maison fortifiée, sous laquelle des galeries datées de la période de l’Antiquité, permettent de rejoindre un site gallo-romain tout proche

Les « troglos » d’Anjou

Les habitats troglodytiques en Maine et Loire sont très répandus. Creusés dès le 12ème siècle, ils abritent, à la fin du 18ème, plus de la moitié de la population angevine. Les maisons troglodytes, ou « troglos », ont eu différentes fonctions.

Elles permettaient de disposer d’une habitation sûre et discrète durant les périodes de guerre. Elles furent également le lieu d’habitation des ouvriers chargés d’extraire les pierres servant à la construction des bâtiments religieux et des châteaux.

Pratiquement abandonnés au 19ème siècle, les villages troglodytiques sont réhabilités à partir des années 1980. Certains sont désormais habités à titre privé, d’autres font office de gîtes (Puy Notre Dame) ou de restaurants (Doué, Turquant…), et bien sûr, quelques-uns se visitent :

– Le village de Rochemenier avec ses fermes et sa chapelle souterraine

Rochemenier

– Le bioparc de Doué abrite un zoo, mais également l’un des plus importants sites troglodytes du Maine et Loire
– Les caves cathédrales de Doué, creusées dans le falun
– La cave aux moines de Chênehutte abrite un élevage d’escargot et une champignonnière
– Le château de Brézé, édifié sur deux niveaux : l’un souterrain, l’autre en surface, ainsi que son vignoble

Les châteaux et édifices religieux du Duché d’Anjou

Le département du Maine et Loire compte, dans son patrimoine historique, plusieurs dizaines de sites religieux ou nobles encore en parfait état :

– Le château de Brissac, avec ses 7 étages, est le plus haut de France

Château de Brissac

– Le château du Plessis présente des plafonds peints au 15ème siècle qui retrace les étapes de la quête de la pierre philosophale
– Le château de Montsoreau mis à l’honneur par Alexandre Dumas dans ses romans
– Le château d’Angers où est exposée la Tenture de l’Apocalypse, plus grande tapisserie médiévale au monde avec ses 106 mètres de long
– Le château de Saumur
– L’Eglise et l’abbaye d’Angers
– Notre Dame de Cunault, église romane, dont la première partie fut réalisée au 4ème siècle
– L’Abbaye de Fontevraud fondée en 1100 et sa nécropole royale, dans laquelle on peut admirer, entre autres, les gisants de Richard Cour de Lion, Henri II ou Aliénor d’Aquitaine

Quelques musées à découvrir

Le patrimoine historique du Maine-et-Loire est présenté dans plusieurs musées nationaux ou privés du département :

– Le musée d’art et d’histoire de Cholet retrace les Guerres de Vendée
– Musée des blindés Général-Estienne à Saumur
– Musée archéologique du Châtelais